ใยแก้วมีผลกระทบต่อร่างกายมนุษย์อย่างไรบ้าง?

เนื่องจากเส้นใยแก้วมีลักษณะเปราะ จึงแตกออกเป็นเส้นใยชิ้นเล็กๆ จากการทดลองระยะยาวที่ดำเนินการโดยองค์การอนามัยโลกและองค์กรอื่นๆ พบว่า เส้นใยที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 3 ไมครอน และอัตราส่วนความยาวต่อเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 5:1 สามารถสูดดมเข้าไปในปอดของมนุษย์ได้ลึก เส้นใยแก้วที่เราใช้กันโดยทั่วไปมีเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่กว่า 3 ไมครอน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไปเกี่ยวกับอันตรายต่อปอด

การศึกษาการละลายในร่างกายของเส้นใยแก้วจากการศึกษาพบว่า รอยแตกขนาดเล็กที่เกิดขึ้นบนพื้นผิวของเส้นใยแก้วระหว่างกระบวนการผลิตจะขยายและลึกขึ้นเมื่อสัมผัสกับของเหลวในปอดที่มีฤทธิ์เป็นด่างอ่อนๆ ทำให้พื้นที่ผิวของรอยแตกเพิ่มขึ้นและความแข็งแรงของเส้นใยแก้วลดลง ส่งผลให้การเสื่อมสภาพเร็วขึ้น ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าเส้นใยแก้วจะละลายหมดในปอดภายใน 1.2 ถึง 3 เดือน

จากงานวิจัยก่อนหน้านี้ พบว่า การสัมผัสกับอากาศที่มีเส้นใยแก้วความเข้มข้นสูงเป็นเวลานาน (มากกว่าหนึ่งปีในทั้งสองกรณี) ในหนูทดลอง (มากกว่าหนึ่งร้อยเท่าของสภาพแวดล้อมการผลิต) ไม่มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการเกิดพังผืดในปอดหรือการเกิดเนื้องอก และมีเพียงการฝังเส้นใยแก้วไว้ในเยื่อหุ้มปอดของสัตว์ทดลองเท่านั้นที่แสดงให้เห็นถึงการเกิดพังผืดในปอด การสำรวจสุขภาพของเราในกลุ่มคนงานในอุตสาหกรรมเส้นใยแก้วดังกล่าว ไม่พบว่ามีการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญของการเกิดโรคปอดฝุ่น โรคมะเร็งปอด หรือพังผืดในปอด แต่พบว่าการทำงานของปอดของคนงานเหล่านั้นลดลงเมื่อเทียบกับประชากรทั่วไป

แม้ว่าเส้นใยแก้วเส้นใยแก้วเองไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่การสัมผัสโดยตรงกับเส้นใยแก้วอาจทำให้เกิดอาการระคายเคืองอย่างรุนแรงต่อผิวหนังและดวงตา และการสูดดมฝุ่นละอองที่มีเส้นใยแก้วอาจทำให้ระคายเคืองโพรงจมูก หลอดลม และลำคอ อาการระคายเคืองมักไม่เฉพาะเจาะจงและเกิดขึ้นชั่วคราว อาจรวมถึงอาการคัน ไอ หรือหายใจมีเสียงหวีด การสัมผัสกับเส้นใยแก้วในอากาศเป็นเวลานานอาจทำให้อาการหอบหืดหรือหลอดลมอักเสบที่เป็นอยู่แย่ลง โดยทั่วไป อาการที่เกี่ยวข้องจะทุเลาลงเองเมื่อผู้ที่สัมผัสกับเส้นใยแก้วเคลื่อนตัวออกห่างจากแหล่งที่มาของอากาศไฟเบอร์กลาสเป็นระยะเวลาหนึ่ง