ข่าว

น้ำจืดที่จำเป็นสำหรับกิจกรรมของมนุษย์คิดเป็นเพียง 2.5% ของทรัพยากรน้ำทั้งหมดที่มีอยู่บนโลก การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลให้ปริมาณน้ำฝนเปลี่ยนแปลงและแม่น้ำแห้งเหือด ทำให้หลายประเทศประกาศภาวะขาดแคลนน้ำเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ไม่น่าแปลกใจที่การกลั่นน้ำทะเลเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการแก้ปัญหานี้ แต่กระบวนการเหล่านี้ก็มีข้อจำกัดของตัวเองเช่นกัน
เมื่อใช้เมมเบรนในการกรองน้ำทะเล เมมเบรนต้องแห้งสนิทเป็นเวลานาน หากเมมเบรนเปียกชื้น กระบวนการกรองจะไม่มีประสิทธิภาพและเกลือจำนวนมากจะผ่านเมมเบรนไปได้ ในการใช้งานระยะยาว มักพบว่าเมมเบรนเริ่มเปียกชื้นทีละน้อย ซึ่งสามารถแก้ไขได้โดยการเปลี่ยนเมมเบรนใหม่

คุณสมบัติที่ไม่ชอบน้ำของเยื่อหุ้มเซลล์นั้นมีประโยชน์ เพราะการออกแบบของมันไม่อนุญาตให้โมเลกุลของน้ำผ่านเข้าไปได้
แทนที่จะเป็นเช่นนั้น จะใช้ความแตกต่างของอุณหภูมิกับทั้งสองด้านของแผ่นฟิล์มเพื่อระเหยน้ำจากด้านหนึ่งกลายเป็นไอน้ำ เยื่อนี้ยอมให้ไอน้ำผ่านเข้าไปแล้วควบแน่นที่ด้านที่เย็นกว่า วิธีนี้เรียกว่าการกลั่นด้วยเยื่อ (membrane distillation) ซึ่งเป็นวิธีการแยกเกลือออกจากน้ำโดยใช้เยื่อที่ใช้กันทั่วไป เนื่องจากอนุภาคเกลือไม่เปลี่ยนเป็นสถานะก๊าซ จึงยังคงเหลืออยู่ด้านหนึ่งของเยื่อ ทำให้ได้น้ำที่มีความบริสุทธิ์สูงอีกด้านหนึ่ง
นักวิจัยชาวเกาหลีใต้ยังใช้ซิลิกาแอโรเจลในกระบวนการผลิตเมมเบรน ซึ่งช่วยเพิ่มการไหลของไอน้ำผ่านเมมเบรน ส่งผลให้ได้น้ำจืดเร็วขึ้น ทีมงานได้ทดสอบเทคโนโลยีของพวกเขาเป็นเวลา 30 วันติดต่อกัน และพบว่าเมมเบรนสามารถกรองเกลือออกได้ต่อเนื่องถึง 99.9%